home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 030491 / 0304993.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  84 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 36THE POLITICAL INTERESTArabs and the Aftermath
  2.  
  3.  
  4. By Michael Kramer
  5.  
  6.  
  7.     The outrage and thirst for vengeance that suffused the
  8. comments of senior Saui and Kuwaiti officials last fall are
  9. gone. They are more cautious now, more level-headed, as they
  10. consider the realities of the Middle East after a victory over
  11. Iraq. Long major players in the region's intricate politics,
  12. these Saudis and Kuwaitis will be charged with picking up the
  13. pieces after the U.S. turns its attention to another crisis
  14. somewhere else in the world.
  15.  
  16.     Security remains the primary concern. "Even if Saddam
  17. himself is out," says a Saudi minister, "his Baath Party will
  18. probably control the country for a while, and there will be
  19. more than enough military hardware to threaten us."
  20.  
  21.     For a time, this calculation led Kuwait's
  22. government-in-exile to urge that thousands of American ground
  23. troops remain in Kuwait indefinitely. "That's changed," says
  24. a Kuwaiti diplomat. "We want U.S. military equipment in place,
  25. just in case, and an increased American naval presence, but
  26. security on the ground should be left to Arabs." Toward that
  27. goal, the Gulf Cooperation Council (the gulf states and Saudi
  28. Arabia) is busy concocting an enhanced military defense scheme
  29. they call "GCC Plus." Two army components of approximately
  30. 30,000 ground troops each will probably be deputized as
  31. trip-wire forces to be stationed throughout the region. One
  32. will be composed of gulf and Saudi forces; the other will be
  33. primarily Egyptian. "Egypt has the experience, and it is
  34. willing," says a Kuwaiti aide to the exiled Emir. "In return,
  35. we will significantly help Cairo with its financial problems,
  36. and we will do the same for Syria."
  37.  
  38.     The Saudis and Kuwaitis have aided poorer Arab states in the
  39. past, but their postwar funding will be hedged. "Bad economic
  40. policy, too socialist in its orientation, has kept those
  41. countries poor," says Ali al-Khalifa al-Sabah, Kuwait's Finance
  42. Minister. "We want to see true market economies develop," says
  43. a Saudi finance official. "Our aid from now on will be mainly
  44. structural in form. If we can get those countries on their feet
  45. financially, a lot of the underlying instability in the region
  46. can be alleviated."
  47.  
  48.     Jordan too will benefit. For months, gulf leaders coupled
  49. King Hussein with Saddam Hussein. "We didn't care if he met
  50. Saddam's fate, but reality intrudes," says a Kuwaiti official.
  51. "The Americans are right: no decent alternative exists. Middle
  52. East stability demands that we keep the King in power. We're
  53. prepared to help him. It sticks in all our throats -- we really
  54. hate him -- but what are you going to do?"
  55.  
  56.     The Palestinian problem is another matter. The gulf states
  57. are quietly urging Syria to normalize relations with Israel.
  58. "Bilateral relations are the way to go," says a Saudi assistant
  59. to King Fahd. "Not only because [Israeli Prime Minister
  60. Yitzhak] Shamir won't agree to an international conference, but
  61. because we don't want to reward the P.L.O. Syria's
  62. revolutionary credentials are impeccable. If Syria comes to
  63. terms with Israel, the crazies will be less able to scream. If
  64. we ourselves did it, you can bet that Libya and the P.L.O. would
  65. move to destabilize us."
  66.  
  67.     Everything about Israel provokes the greatest curiosity.
  68. During a recent dinner in Jiddah, Saudi Arabia, a Saudi and a
  69. Kuwaiti, both officials, spoke admiringly of Jerusalem's
  70. restraint in the face of Iraq's Scud attacks and discussed
  71. visiting Israel. "I want to fly El Al," said the Saudi. "That's
  72. nothing," said the Kuwaiti. "I want to take the QE2's
  73. Mediterranean cruise, the one that stops in Haifa for a week."
  74. "You're joking," said the Saudi. "No, I'm serious," replied the
  75. Kuwaiti. "Okay," the Saudi shot back, "I'll join you."
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.